알칼리 환원수 이야기
산성화된 몸 중화시켜줘 비만·당뇨·근육통에 효과적

내 이름은 물입니다. 사람 몸의 70%가 물이라는 것을 아시나요? 맑고 깨끗한 물을 자주 마시면 피부도 좋아지고 몸속의 노폐물도 잘 배출할 수 있습니다. 이 때문에 사람들은 '물 마시기'를 매우 중요하게 여기고, 마시는 물을 까다롭게 고릅니다.

최근 건강에 대한 관심이 더욱 높아지면서 '건강한 물'을 찾아 마시는 것이 사람들의 관심사입니다. 유명 백화점을 중심으로 세계 각국의 이름 있는 물을 마실 수 있는 '워터바'가 생기기도 하고, 전문적으로 물맛을 다루는 '워터 소믈리에'라는 신종 직종까지 등장했지요. 어느 TV홈쇼핑에서는 pH(산성도) 8.0의 생수를 집으로 배달해 주는 상품까지 나왔다고 하네요.

물이 다 똑같은 것 아니냐, 특별히 맛있고 건강한 물이 따로 있을까 생각할 수도 있습니다. 그러나 분명히 말씀드리지만, 특별한 기능을 가진 물이 있습니다. 이런 친구들을 '기능수'라고 하는데 일반적인 지하수나 바닷물에 인공적인 처리를 가한 것입니다. 기능수 중에는 인체에 꼭 필요한 미네랄이나 산소, 수소를 더 많이 함유해 독특한 맛과 효능을 지닌 것들이 있습니다.

예를 하나 들어 볼까요. 해양 심층수는 단순히 깊은 바닷속의 물이 아니라 규소·인 같은 미네랄이 바다 위쪽에 있는 표층수보다 풍부하게 들어 있습니다. 일정한 처리를 통해 염분을 제거하고 미네랄 성분을 더욱 강화한 덕분입니다. 온천수 역시 미네랄과 탄산 등이 풍부해 효능을 인정받았기 때문에 세계 각국 많은 사람의 사랑을 받고 있습니다.

기능수 중에 최근 주목받는 친구는 바로 알칼리 환원수입니다. 국내에서는 서민들이 즐겨 마시는 소주에 사용돼 이름이 많이 알려졌지요. 이 친구는 서구화된 식습관으로 산성화한 몸을 중성화하는 데 도움을 줍니다. 일본의 물 연구 권위자 시라하타 사네타카 규슈대 교수는 "알칼리 환원수는 산소와 수소로 구성된 물을 전기분해해 우리 몸에 필요한 활성수소나 미네랄 등을 많이 함유하게 한 물"이라고 정의했습니다. "우리나라의 보건복지부와 비슷한 일본 후생성에서 적극적으로 권장하는 물"이라는 설명도 덧붙였네요.

알칼리 환원수라는 개념이 어려운 것 같은데, 사람들이 중학교 과학 시간에 배우는 '분자' '원소' '음이온' '양이온' 등을 알면 이해가 쉬워집니다. 지하수나 수돗물 같은 일반 물을 음극(-)과 양극(+)이 있는 전해조에 통과시키면 양극 쪽에는 산소와 같은 음(-)이온들이 남아 세척이나 세안에 좋은 산성수가 만들어져요. 그리고 음극 쪽에는 물에 있는 수소이온(H+)이나 칼슘(Ca+), 칼륨(K+), 마그네슘(Mg+) 등 몸에 필요한 미네랄 등이 붙게 되지요. 이러한 물의 전기분해 특성을 이용해 만들어진 물을 알칼리 환원수라고 합니다.

이렇게 만들어진 알칼리 환원수는 오래전부터 일본·미국·캐나다 등 선진국에서 생수와 음료, 주류 등 다양한 제품에 보편적으로 사용되고 있습니다. 국내에서도 식품의약품안전청을 비롯해 여러 산학협력단체의 연구를 통해 안전성 및 유효성이 검증됐지요.

시라하타 교수는 "알칼리 환원수의 안전성이 입증된 것은 말할 것도 없고, 다양한 실험에서 콜레스테롤 및 중성지방의 수치를 낮춰 비만 억제나 당뇨병 개선, 근육통 완화 등 다양한 효과를 보이고 있다"고 말했습니다. 한국물학회 회장인 이규재 박사는 "일본에서 80년, 국내에서 30년 이상의 역사를 가진 알칼리 환원수는 세상의 여러 기능수 가운데 가장 효과적인 물"이라며 "장 질환 개선 외에도 활성산소를 제거하는 항산화 효과, 당뇨병 개선 효과 등 다양한 질환에 도움이 되는 것으로 확인됐다"고 말했습니다.

2009년 한국에서 열린 '한·중·일 기능수학회'에서는 알칼리 환원수를 지속적으로 마실 경우 소변으로 알코올 대사물을 빠르게 배출시켜 숙취 개선에도 도움을 준다는 내용이 발표되기도 했습니다.

성인의 몸에는 혈액·림프액 등을 포함해 40L가 넘는 물이 하루에 5~7회 정도 순환을 하고 있습니다. 몸속의 물은 음식물의 소화·흡수, 노폐물 배출, 체온조절 등 많은 역할을 수행하고 있지요. 이 때문에 물 한 잔을 마실 때에도 좋은 물, 건강한 물을 챙기는 습관이 필요합니다. 게다가 최근엔 사람의 몸이 산성화되기 쉬운 환경에 노출돼 있기 때문에 알칼리성 물을 마시는 것이 더 필요할 수 있습니다.

하지만 모든 알칼리수가 다 몸에 좋은 것은 아니랍니다. pH 10 이내의 약알칼리성 환원수를 마시는 것이 건강에 도움이 된다고 하니 자신의 몸에 맞는 기능수를 찾아 마시는 습관이 중요하겠네요. 좋은 물 많이 마시고, 건강해지세요.

[보도 : 대한기자협회 기업기자단 김태홍 기자]

	경기 / 대한기자협회 / 김태홍기자